發現疑似劉備行宮的湖北荊州，自古有極為重要的軍事戰略地位，成為兵家必爭之地。在三國時期，荊州被劉備、曹操、孫權三家瓜分，三方互相攻伐并輪流占據，并留下了劉備借荊州與關羽大意失荊州等膾炙人口的典故。

在東漢末年，曹操率大軍南下荊州，迫使當時占據荊州的劉琮投降，后被孫劉聯軍擊敗，是為著名的“赤壁之戰“。戰役之后，魏國的曹操占據荊州北部最大的南陽郡，東吳的孫權得到江夏郡和南郡，蜀漢的劉備得到荊州南部長沙、武陵等四個郡，使荊州成為三分割據的局面。 

至于俗語“劉備借荊州，有借無還“的出處，源于劉備曾兩次向孫權提出借荊州的南郡，當時孫權出于抵御曹操的考慮，最終暫時將南郡供給劉備。后來劉備成功北抗曹操，得益州（今四川），建立了蜀漢基業，卻未有交還南郡。孫權憤而發兵討還，劉備便將長沙、桂陽兩郡當作南郡還給了孫權。